如果你的语言没有词语来描述“未来”，你还会为此感到压力吗？

我昨天去邻居家吃点东西。

想想这句话。这很简单——说英语的人会确切地知道它的意思。但它实际上告诉了你什么——或者，更重要的是，它没有告诉你什么？它没有具体说明对象的性别或邻居的性别，说话者的行进方向，邻居关系的性质，或者食物只是饼干还是复杂的咖喱等事实。英语不要求说话者提供任何这些信息，但如果句子是法语，例如，每个相关人员的性别都会被指定。

几十年来，不同语言传达信息的方式让语言学家、人类学家和心理学家着迷。年代，一位名叫BenjaminLeeWhorf的化学工程师在MITTechnologyReview上发表了一篇广受欢迎的论文，声称语言表达不同概念（如性别、时间和空间）的方式影响了说话者对世界的看法。例如，如果一种语言没有表示特定时间的术语，说话者就不会理解时间流动的概念。

Matses人说话时似乎非常小心。

这一论点后来被质疑，因为研究人员得出结论认为它夸大了语言对我们思想的限制。但研究人员后来发现，这些说话习惯会以更细微的方式影响我们的思维。语言学家罗曼·雅各布森这样描述这一调查路线：“语言本质上的不同在于它们必须传达的内容，而不是它们可能传达的内容。”换句话说，语言影响我们思想的主要方式是通过它迫使我们思考的东西——而不是它阻止我们思考的东西。

这五种语言揭示了信息如何以截然不同的方式表达，以及这些思维习惯如何影响我们。

一种你不是世界中心的语言

讲英语的人和其他人在定位自己的世界时非常以自我为中心。物体和人存在于你的左边、右边、前面和后面。您相对于您所面对的方向向前和向后移动。对于澳大利亚昆士兰北部的一个名为GuuguYmithirr的土著部落来说，这种“我我我”的空间信息方法毫无意义。相反，他们使用基本方向来表达空间信息。所以而不是“你能移到我的左边吗？”他们会说“你能搬到西部去吗？”

语言学家GuyDeustcher说，GuuguYmithirr说话者有一种“内在的罗盘”，从很小的时候就已经印上了烙印。就像说英语的婴儿在说话时学会使用不同的时态一样，GuuguYmithirr的孩子也学会根据指南针而不是相对于自己来定位自己。事实上，Deustcher说，如果GuuguYmithirr演讲者想要将你的注意力引向他身后的方向，他“会指向他自己，就好像他是稀薄的空气，他的存在与他无关。”这是否会转化为不那么以自我为中心的世界观，还有待进一步研究和辩论。

其他研究表明，使用基本方向来表示位置的语言的使用者具有出色的空间记忆和导航技能——这可能是因为他们对事件的体验非常明确地由事件发生的方向定义。但多伊彻很快指出例如，仅仅因为他们的语言没有定义相对于人们交流的方向，这并不意味着他们不理解他们背后的东西的概念。

一种时间从东向西流动的语言

斯坦福大学的语言学家LeraBoroditsky和伯克利的AliceGaby研究了同样在澳大利亚昆士兰州的Pormpuraaw人所说的KuukThaayorre语言。与GuuguYmithirr一样，它使用基本方向来表示位置。但Boroditsky和Gaby发现，在KuukThaayorre中，这也影响了说话者对时间的解释。

罗塞尔岛人将颜色作为隐喻短语的一部分。

在一系列实验中，语言学家让会说KuukThaayorre的人按顺序排列一系列卡片——一张显示男人正在衰老，另一张显示鳄鱼正在成长，还有一个人在吃香蕉。实验期间，扬声器坐在桌边，一次朝南，另一次朝北。无论他们面向哪个方向，所有的发言者都按照从东到西的顺序排列卡片——这与太阳在一天过去时穿过天空的方向相同。相比之下，做同样实验的说英语的人总是从左到右排列卡片——我们阅读的方向。

对于说KuukThaayorre的人来说，时间的流逝与基本方向密切相关。“我们从未告诉任何人他们所面临的方向，”Boroditsky写道。“KuukThaayorre知道他们已经自发地使用这种空间定位来构建他们的时间表示。”

颜色是隐喻的语言

人类在一定的光谱范围内看到世界，如果你有功能齐全的视网膜视锥细胞，那光会分解成各种定义的颜色。根据一些语言学家的说法，所有单独的语言都有一组特定的颜色术语，用于划分可见色谱。由人类学家布伦特柏林和语言学家保罗凯在年提出的“基本颜色术语”理论认为，所有语言都至少有黑色、白色、红色和暖色或冷色的术语。

在YéliDnye并非如此。年，马克斯普朗克心理语言学研究所研究员史蒂文莱文森在巴布亚新几内亚罗塞尔岛的语言人类学杂志上发表了一篇论文，似乎反驳了柏林和凯的理论。罗塞尔岛人说YélDnye，这与其他邻近的语言群体完全不同。它几乎没有特定的颜色术语——事实上，没有“颜色”这个词。相反，说话者将颜色作为隐喻短语的一部分来谈论，颜色术语来源于岛民环境中物体的单词。

例如，为了将某物描述为红色，岛民会说“mtyemtye”，它源自“mtye”或“redparrotspecies”。另一个例子是“mgdmgd”，它可以用来表示某物是黑色的，但直接源自表示夜晚的单词“mgd”。不仅如此，列文森写道，岛民的语法强化了这种隐喻倾向，他说，“这个人的皮肤像鹦鹉一样白”，而不是“他是白的”。

他报告说，在他们的艺术中，岛民不倾向于使用不自然的染料或色调，坚持使用中性色调和图案作为装饰手段。这并不意味着罗塞尔岛人以某种方式进化出了与其他人类不同的视觉能力，但这可能会对他们如何解释他们的世界产生深远的影响；它肯定会影响他们描述它的方式。

让你提供证据的语言

在秘鲁的NuevoSanJuan，Matses人说话时似乎非常小心，确保他们传达的每一条信息在说话时都是真实的。每个说出的句子都遵循不同的动词形式，具体取决于您如何知道所传递的信息，以及您最后一次知道它是真实的时间。

例如，如果你被问到，“你有多少苹果？”然后一位Matses演讲者可能会回答：“上次我检查我的水果篮时，我有四个苹果。”不管说话者多么确定他们还有四个苹果，如果他们看不到它们，那么他们就没有证据表明他们所说的是真的——据他们所知，小偷可能偷走了三个苹果，并且信息将不正确。

该语言有大量特定的信息术语，例如在最近和遥远的过去推断出的事实、关于过去不同点的猜想以及作为记忆被叙述的信息。莱斯大学的语言学家大卫·弗莱克(DavidFleck)撰写了关于Matses语法的博士论文。他说，Matses与其他要求说话者提供证据证明他们所说的话的语言的区别在于，Matses有一组动词词尾作为知识的来源，另一种单独的方式来传达信息的真实性或有效性。，以及他们对此的确定程度。有趣的是，没有办法表明一条信息是传闻、神话或历史。取而代之的是，演讲者将这种信息作为引用或作为最近推断的信息传递。

一种没有“二”字的语言

年，曼彻斯特大学的丹尼尔·埃弗里特在《当代人类学》杂志上发表了一项关于皮拉罕人语言的研究，这是一个生活在亚马逊地区的土著部落。在其中，他详细介绍了一种与众不同的语言。皮拉罕人说一种没有数字、颜色术语、完美形式或诸如“少数”或“一些”之类的基本数量术语的语言——一些人认为，比如颜色，是人类语言的普遍方面。Pirah没有使用“每个”和“更多”等词或数字数量来提供有关数量的信息，而是说某物是大是小。有一个词大致翻译为“许多”，但实际上它的意思是“聚集在一起”。皮拉罕人也没有艺术传统，也没有深刻的记忆。

史蒂文·平克(StevenPinker)曾将埃弗里特的论文称为“扔进派对的炸弹”。埃弗雷特发现了一种与诺姆乔姆斯基广为接受的普遍语法理论直接矛盾的语言。

在语言学家PeterGordon、Everett和其他人所做的一系列实验中，皮拉罕人的认知经过了一次又一次的检验：如果没有数字系统，数字认知是否可能？答案似乎是“不是真的”。在埃弗雷特的一项实验中，皮拉罕人被展示了一排排电池，并要求他们复制这些排。他们能够重新创建包含两个或三个电池的行，但除此之外没有任何东西。Pirah人没有计算，而是使用了一种称为“模拟估计策略”的系统Everett，该系统在一定程度上对他们来说效果很好。可能皮拉罕人实际上从来不需要数数才能过得去——埃弗雷特和其他在现场观察过皮拉罕人的人肯定认为情况就是如此。

有趣的是，皮拉罕人似乎对外人的评价并不高。他们是单语的，更喜欢坚持使用自己的词典，而不是从英语或西班牙语中借用单词，他们称所有其他语言为“歪头”。这与我们的社会形成鲜明对比，我们的社会基于全球化的语言和各种交流方式，只翻译成数字——1和0的无穷无尽的流。